Впервые термин «синергетика» был использован английским физиологом Шеррингтоном в XIX в его научных исследованиях, касающихся управления мышечными системами со стороны спинного мозга. Данный термин происходит от греческого «синергена» — содействие, сотрудничество.
Но лишь в конце 60-х годов ХХ века термин «синергетика» получил свое широкое распространение благодаря немецкому физику Герману Хакену, который применил его по отношению к новой научной дисциплине. Г.Хакена считают основоположником учения. Также свой весомый вклад в развитие синергетики принесли работы по неравновесной термодинамике бельгийского физика и химика И. Пригожина и отечественных ученых А.М. Жаботинского и Б.П. Белоусова о колебательных химических реакциях.
Синергетика – это учение о взаимодействии элементов внутри сложных систем. Она занимается исследованием систем, включающих в себя множество компонентов и частей, которые сложным образом взаимодействуют между собой. Данный термин делает акцент на роль коллективных процессов, совместное действие многих подсистем сложной системы в процессе самоорганизации.
В настоящее время синергетика перестала быть сугубо физико-математической дисциплиной. Она достигла значительных успехов в объяснении динамики развития и функционирования различных систем физических, биологических, экономических, химических, социально-политических и других областей знания.